不是所有狗都生而平等的。绝大部分狗只能学会简单的指令如"坐"或"趴"。少数被称为 gifted word learner（GWL）的狗则展现出了惊人的学习能力，它们能记住特定玩具的名字，能从一堆玩具中挑选出特定玩具。根据发表在《科学》期刊上的研究，GWL 狗甚至能通过旁听主人谈论新玩具而记住玩具名字。研究人员认为，GWL 狗的社会认知能力与 18 岁的人类婴儿相当。在实验中，研究人员让 GWL 狗坐在一旁，它们的主人向另一个人展示新玩具，在谈话中将玩具名字巧妙融入进去。虽然没有针对狗，但 GWL 狗已经记住了新玩具的名字，能在主人要求下从一堆玩具中找到它。狗是在另一个房间内去寻找特定玩具的，主人无法给它任何提示。