天体生物学

英国《自然·通讯》1月6日发表的模型研究显示，美国研究人员综合木卫二体积、岩石内核构成及木星潮汐引力等因素推断，其海床可能过于坚硬，活跃断层活动极少，难以形成热液喷口等动态环境，导致水岩反应不足、甲烷等可供微生物利用的化学能量来源匮乏，从而使木卫二当前存在生命的可能性下降。研究同时指出其数十亿年前或曾更活跃，美国航天局“欧罗巴快帆船”任务仍将评估其冰下海洋宜居条件。

一项最新研究指出，木星卫星“欧罗巴”（Europa）虽被认为拥有地下海洋，但其海底可能过于“安静”，当前几乎没有活跃断层与显著构造变形，难以产生足够的热量与化学能量来驱动海底循环，并向海洋持续提供可供生命利用的能量与关键物质来源。该结论因此降低了欧罗巴长期可居住、支持生命存在的可能性，也使未来针对其冰下海洋开展生命迹象搜寻的预期面临更大不确定性。

围绕一颗形成于约10亿年前的小行星（陨石）物质的最新实验研究显示，其所含矿物与有机成分在模拟早期地球的水环境中，可能促进核苷酸等RNA相关前体的生成或聚合，为“RNA世界”生命起源假说提供新的化学证据。研究者据此推测，小行星撞击或曾向地球输送关键原料并加速生命化学过程；同时指出类似反应条件或也可能出现在火星等天体，提升对地外生命可行性的讨论热度。